任何因進食食物或食物添加劑所產生的反應，都可稱為“食物不良反應”（ARF，Adverse Reaction to Food）。包括人體對食物成分或添加劑引起的免疫反應、非免疫性副反應（中毒性、代謝性、藥理性和特異體質的反應及精神心理因素所引起的異常反應等）。
因為運輸的便利，食品已經沒有了季節、地域的區別，人們攝入的食物種類大量增加；在食品種植、養殖、加工等過程中，經常使用化肥、農藥、防腐劑等，這些因素導致現在的食品不良反應愈來愈多。據英國過敏協會統計，人群中有高達45%的人對某些食物產生不同程度的過敏，嬰兒與兒童的發生率比成人要高。本文主要解釋與人體免疫系統有關的兩種食物過敏反應。
即時性食物過敏
食物進入人體後，引發了由IgE 抗體介導的免疫反應。症狀通常在接觸食物的短時間內出現，包括嘴唇、舌頭、咽喉的腫脹，嘔吐、腹瀉，皮膚瘙癢、水腫，咳嗽、哮喘發作等。嚴重的案例，可出現休克甚至死亡。一個悲劇案例是：美國一名對花生過敏的女孩，與剛吃了花生醬的男友親吻，結果導致嚴重的過敏反應並引致死亡。
有一種“假性食物過敏”，是指由於精神及心理因素，例如過往不愉快的進食經歷引起的身體異常反應，其臨床表現類似“即時性食物過敏”。
延遲性食物過敏
其症狀一般是在進食後數小時到數天出現，長期食用也可以引起慢性症狀。由於其症狀無特異性，因此患者自我診斷比較困難。
食物在進入身體後，會被消化分解至氨基酸、甘油和單糖，這樣才能完全轉化為能量供人體所需，但事實並非如此。許多食物，包括我們最常食用的某些食物，無法被完全消化，被機體作為外來物質識別，從而導致了免疫反應的發生，產生食物特異性的IgG 抗體。IgG 抗體與食物分子結合形成免疫複合物。正常情況下，免疫複合物能被吞噬細胞所清除，然而當大量免疫複合物無法消除而沉澱時，便會導致沉澱部位組織損傷。此類反應的嚴重程度，與免疫複合物的數量和它在體內分佈的位置有相當大的關係。
常見的症狀有：偏頭痛、鼻炎、鼻竇炎、結膜炎、氣管炎、哮喘、口腔潰瘍、口氣、結腸炎、濕疹、粉刺、黑眼圈、肥胖、易疲勞等。頻繁發作的傷風（發生於孩童）、臉頰出現紅圈圈（好像塗腮紅，此症也發生於孩童上），都有可能是食物過敏症狀。如果不能及時改變飲食結構，不耐受的食物會繼續形成複合物，令症狀逐漸加重。
目前，可以通過檢測以確認身體是否存在引發過敏症的相關抗體。測試結果若發現引起即時過敏的食物，則必須停止進食；而引起延遲過敏的食物，可按照過敏反應的級別，暫停攝取三至九個月，之後再按照改善狀況，慢慢再試食該種食物。在大部分的案例中，通過短暫戒食治療後，這些食物能再引回飲食中而不再引起任何不良反應。
食物過敏的診治
即時性食物過敏的症狀通常在接觸食物後短時間內出現，故患者容易察覺。延遲性食物過敏，症狀多為緩慢出現及無特異性，因此患者自我診斷比較困難。目前常用於檢測食物過敏原的方法有：1)皮膚點刺測試，2)皮膚貼布測試，3)發射致敏原吸附試驗，4)酵素免疫吸附法Elisa。
其中1、2、3種方法主要檢測引起即時過敏反應的IgE 抗體，而Elisa 法除了可以檢測IgE 抗體，還能檢測引起延遲過敏的IgG、IgA 抗體。只需點刺手指取數滴血，即可進行Elisa 法檢測。檢測前，須停用三星期的口服和注射類固醇治療，哮喘患者勿需停用吸入劑；測試結果可以反映過去三個月內進食過的食物反應；目前可以檢測的食物已經有一百多種，涵蓋亞洲、歐美地區的常用食物、調味料以及素食。
如果發現引起身體過敏反應的食物，是否一定要永久禁止食用？
只有產生IgE 抗體的食物，必須永久停止進食；而產生IgG、IgA 抗體的食物，可按照過敏反應的級別，暫停攝取三至九個月，之後再按照改善狀況慢慢試回該種食物。在大部分的案例中，通過短暫戒食治療後，這些食物能再引回飲食中而不再引起任何不良反應。在一項研究中，研究者收集了41名患有偏頭疼的患者，其中38人進行了飲食調整治療，有25人效果顯著。
因為嬰兒和兒童的過敏症發生率、嚴重程度都比成人高，特別要留意以下三點：
避免孕母引起的嬰兒過敏：若準媽媽在懷孕過程一直出現過敏症狀，體內的抗體可透過臍帶、胎盤進入胎兒體內，並長期累積。當嬰兒出生後，接觸食物時，就會刺激到其未成熟的免疫系統，引發過敏症狀。
所以不論是準媽媽或是預備懷孕的女性，都應特別注意自己是否有食物過敏並持續進食致敏食物，而令到過敏的體質遺傳到下一代。嚴重的過敏症亦有機會引起不孕，有案例顯示，患有食物過敏的不孕者，在接受飲食調整治療後，竟然自然懷孕了。
堅持母乳餵養：母乳是嬰兒最易消化、吸收的食物。若乳母身體健康，嬰兒在六個月前最好只接受母乳餵養。過早接觸其他奶製品或輔食，嬰兒體內可能因為沒有足夠的消化能力而對這些食物產生了免疫反應，導致食物過敏的產生。
避免出現“連鎖過敏反應”：有家長認為，嬰幼兒的過敏不是大問題，症狀會隨着年齡的增長而逐漸消失。事實上，嬰幼兒處於生長發育的重要階段，未得到適當治療的過敏症可以引起生長緩慢。
多個醫學研究指出，若在嬰幼兒期已經出現過敏症狀（例如濕疹），嬰兒在成長過程中，換上其他過敏症如鼻敏感、哮喘等的風險將大大提高。隨着年齡的增加，過敏的方式表現可能會發生改變。這種由一種臨床表現發展到另一種臨床表現的過程，稱為“連鎖過敏反應”。
因此，若嬰幼兒出現食物過敏反應，應採取積極措施，降低將來發生其他過敏性疾病的風險，避免影響生長發育。
來源:澳門日報 老廣淳
